Наибольшее распространение в современной западной психологии получили психоаналитические представления о личности. Согласно психоанализу, личность это замкнутая в себе психобиологическая индивидуальность, существующая в обществе и испытывающая его влияние. При этом между личностью и обществом постоянно существует непреодолимое противоречие. Сущность противостояния личности обществу состоит в том, что человек изначально агрессивен и эгоистичен, а общество обуздывает его эгоистические устремления. Отражением несовместимости природы человека с требованиями общества являются внутриличностные конфликты, которые нередко приводят к психическим отклонениям неврозам, а также и к отклонениям в социальном поведении, вплоть до преступлений.

С точки зрения представителей бихевиоризма, личность представляет собой по существу результат взаимодействия индивида с окружающей средой. В процессе социального научения складываются основные формы адаптации поведения человека к окружению. Важную роль в обучении и формировании личности играет наблюдение индивида над значимыми социальными моделями (родителями, учителями, сверстниками, литературными героями и т. п.) Приобретение личностного опыта осуществляется методом "проб и ошибок", в ходе которых в поведении закрепляются удачные действия, приведшие к успеху, и отвергаются, как неприемлемые, действия и поступки, повлекшие наказания. Таким образом формируются навыки, привычки, становящиеся элементами структуры личности.