В практических целях весьма важно знать, что в жизни является наиболее важным, значимым для того или иного человека, допустим, для бизнес партнера. В чем он видит личностный смысл происходящего с ним и вокруг него? А для того чтобы выяснить личностный смысл тех или иных явлений, собственных действий человека, нужно хорошо знать мотивы его деятельности. При этом следует иметь в виду, каков главный мотив деятельности, таков и тот личностный смысл, который приобретают для человека его действия, реализующие данную деятельность, их цели и условия.

Мотивационная сфера личности имеет послойное строение. Выделяют поверхностную и глубинную мотивацию. Поверхностный мотив – это то побуждение или объяснение поступка, которое находится на поверхности сознания. Глубинные мотивы – это мотивы второго, третьего и последующих нижележащих слоев, они, как правило, не осознаются, поскольку находятся в сфере бессознательного.

Представители психоаналитического направления источником активности личности признают, прежде всего, неосознаваемые влечения. Они имеют парадоксально выраженную взаимоисключающую направленность с одной стороны, влечение к любви, с другой, влечение к смерти. Согласно З. Фрейду , на мотивационную сферу личности оказывают влияние три ее части или элемента: 1) "Оно", 2) "Я", 3) "СверхЯ". Хотя они тесно взаимодействуют друг с другом, однако каждый из элементов имеет свои специфические функции.