В психологической науке под потребностью понимается испытываемая живым организмом нужда в объективных условиях, без которых невозможна его жизнедеятельность, т.е. существование и развитие. Потребность – это выражение неразрывной связи, тесной зависимости между организмом (личностью) и средой. Она переживается как отражение в психике несоответствия между внутренними и внешними условиями деятельности. Потребности представляют собой источник активности живых существ.

Основатель гуманистической психологии А. Маслоу разработал ставшую широко известной пирамиду основных потребностей человека. В упрощенном виде она включает потребности в выживании, безопасности, достижении социальных и личных целей и самоактуализации. При этом в основании пирамиды расположены фундаментальные физиологические запросы организма, а на ее вершине потребность в самоактуализации. Он располагает потребности по иерархическому принципу, в соответствии с их "мощностью", принципиально выделяя при этом: а) потребностинужды и б) потребности роста. Потребности роста также являются базовыми, однако, они пробуждаются тогда, когда в достаточной степени удовлетворены насущные нужды.

К числу наиболее важных потребностейнужд Маслоу относит:

1. Физиологические потребности в еде, питье, сне: во всем том, что необходимо для поддержания обменных процессов в организме.

2. Потребности в безопасности в надежности, постоянстве, понимании происходящего вокруг, контроле над ситуацией, свободе от страха, хаоса и т.п.

3. Социальные потребности в выражении и получении симпатии.

4. Потребности "Я" в силе и успехе, компетентности, умелости, престиже и т.д.